Entre 2012 e 2016, a região mudou do tom azulado e cinzento para uma tonalidade dourada. A chegada do verão saturniano é a primeira hipótese dos cientistas
Os cientistas da Nasa deram início a pesquisas para saber o que ocasionou a mudança de cor no Polo Norte de Saturno nos últimos quatro anos. Foto feita pela sonda Cassini, em novembro de 2012, mostrou a região com tons de azul e cinza. Já no segundo registro, feito em setembro deste ano, o polo aparece dourado.
A primeira hipótese levantada pelos pesquisadores da agência espacial é que o fenômeno estaria relacionado com a mudança de estações do ano em Saturno e às nuvens que encobrem a região, de intrigante formato hexagonal – é o chamado Hexágono de Saturno.
Durante o último inverno no planeta, que foi de 1995 a 2009 – Saturno leva 29 anos para dar a volta no Sol, a atmosfera ficou relativamente livre de aerossóis [pequenas partículas suspensas no ar] produzidos por reações fotoquímicas. Os tons de cinza e azul registrados em 2012 refletem este fenômeno. Com a proximidade do verão, que começará em maio de 2017, a atmosfera polar é aquecida gradativamente e se formam novamente as gotículas, de que resulta o tom dourado fotografado em 2016.
Para os cientistas, as reações fotoquímicas estariam acontecendo dentro do hexágono. O seu formato, aparentemente simétrico e descoberto há mais de três décadas, estaria dificultando a entrada de outras partículas produzidas fora deste local. Isto tornou o Polo Norte nebuloso e amarelado.