Os dois países asiáticos disputam há décadas a posse de um grupo de ilhas a leste da península coreana, que o Japão afirma fazerem parte de sua zona econômica exclusiva.
O governo do Japão enviou uma nota de protesto à Coreia do Sul depois que um dos navios de patrulha da sua Guarda Costeira detectou na quinta-feira (18) um navio sul-coreano estendendo um cabo perto dos disputados Rochedos de Liancourt, de acordo com a emissora japonesa NHK.
O navio da Coreia do Sul participava de um estudo oceanográfico nos ilhotes a leste da península coreana, também chamados ilhas Takeshima, atividades que Tóquio demandou cessar.
“Se uma pesquisa científica marinha está sendo realizada na nossa zona econômica exclusiva sem o consentimento prévio, isto é inaceitável e deve ser interrompido imediatamente”, criticou Takehiro Funakoshi, diretor-geral do Escritório da Ásia-Oceania do Ministério das Relações Exteriores do Japão, falando a Kim Yong-gil, vice-chefe da embaixada da Coreia do Sul em Tóquio.
Em 29 de maio o Japão entregou um protesto diplomático à Coreia do Sul por uma semelhante pesquisa oceanográfica nesses ilhotes.
Seul e Tóquio disputam o território desde 1945, quando a Coreia foi libertada do domínio imperial do Japão. Os Rochedos de Liancourt são controlados atualmente por um pequeno destacamento policial sul-coreano.